Das Eis schmilzt auf einem alten Marsvulkan

Bildzoom — **Das Hellas-Becken auf dem Mars**

Die US-Raumsonde Mars Reconnaissance Orbiter nahm einen Ausschnitt im gro�en Hellas-Becken auf der S�dhalbkugel des Roten Planeten im Januar 2009 mit der HIRISE-Kamera auf. Hellas ist das gr��te bekannte Einschlagbecken auf dem Mars und erstreckt sich �ber rund 2300 Kilometer von Ost nach West. Sein Boden liegt bis zu sieben Kilometer tiefer als seine direkte Umgebung.

Zum Zeitpunkt der Aufnahme begann in dieser Marsregion der Fr�hling und die w�hrend der langen Winterzeit abgelagerten Niederschl�ge aus Trocken- und Wassereis begannen zu tauen. Dabei entstanden diese seltsamen rundlichen Flecken, die an eingetrocknete Kaffeesatzflecken erinnern.

Sie liegen auf den H�ngen und dem Kraterrand eines Marsvulkans mit dem Namen Malea Patera auf dem Boden des Hellas-Beckens. Die Forscher an der University of Arizona, welche die HIRISE-Kamera betreuen, vermuten, dass die dunklen Flecken aus vulkanischer Asche bestehen.

**Vulkan im Hellas-Becken auf dem Mars**

Durch ihre Schw�rze fangen sie das Sonnenlicht besonders im Infraroten gut auf und heizen sich dabei st�rker als ihre helle Umgebung auf. Dadurch taut der Schnee bevorzugt in ihrem direkten Umfeld. Dennoch sind die Forscher erstaunt, dass die Flecken so scharf gezeichnet erscheinen. Sie hoffen, diese Region in den n�chsten Wochen und Monaten noch mehrmals mit HIRISE beobachten zu k�nnen.

Eine alternative und besonders aufregende Erkl�rung w�re es, dass vulkanische W�rme aus dem Untergrund das selektive Auftauen ausl�st. Bislang konnte auf dem Roten Planeten aber kein Beleg f�r eine so genannte fumarolische Aktivit�t gefunden werden. In einer Fumarole treten hei�e oder warme vulkanische Gase aus dem Planeteninneren aus und das auch noch f�r viele Millionen Jahre nach dem Erl�schen der Eruptionst�tigkeit des Vulkans. Allerdings zeigten sich auf Infrarotaufnahmen selbst der j�ngsten Marsvulkane keinerlei ungew�hnlich warmen Gebiete.

**Detailaufnahme des Vulkans Malea Patera**

Sollte es im Hellas-Becken wirklich fumarolische Aktivit�t geben, w�re dies vor allem f�r die Biologen interessant. Durch seine gro�e Tiefe herrscht am Boden von Hellas fast der doppelt so hohe Luftdruck wie sonst auf dem Mars �blich, statt durchschnittlich sechs Millibar also rund zehn bis elf Millibar. Damit k�nnte Wasser bei Temperaturen von wenigen Grad Celsius �ber Null im Hellas-Becken auch fl�ssig auftreten und w�rde nicht sofort verdunsten.

In Zusammenhang mit m�glichen vulkanischen Gasen und der W�rme k�nnten sich hier kleine Oasen des Lebens entwickeln. Auf der Erde sind die meisten Fumarolen von speziellen Mikroorganismen besiedelt, die keinen Sauerstoff zum Leben ben�tigen und direkt die vulkanischen Gase f�r ihren Stoffwechsel nutzen k�nnen.

Tilmann Althaus