Sonnensystem

Venus verj�ngt sich eher kontinuierlich als katastrophal

Sp�testens seit den fr�hen 1990er Jahren wunderten sich Forscher �ber die �berraschend jugendliche Oberfl�che der Venus: Die Instrumente der Magellan-Mission hatte viel weniger Krater auf unserem sonnenn�heren Nachbarplaneten ausgemacht, als auf einem terrestrischen Himmelsk�rper zu finden sein sollten, der seit jeher einem Bombardement von Meteoriten aus dem All ausgesetzt war. Irgendein geologischer Prozess muss die alten Kraternarben auf Venusoberfl�che ausgeb�gelt haben, vermuteten die Forscher. Ihre spektakul�rste Hypothese: Unz�hlige Vulkane k�nnten einmal – vor rund 300 Millionen bis 1 Milliarde Jahren – katastrophal ausgebrochen sein, um die Oberfl�che mit ihren Magmamassen ganz neu zu modellieren und alle alten Krater zu �berfluten.

Vor einigen Monaten war es Forscher um Suzanne Smrekar vom Jet Propulsion Laboratory der NASA gelungen, diese Hypothese mit vor Ort auf der Venus gesammelten Daten an der Realit�t zu messen. Tats�chlich fanden die Forscher mit Hilfe der europ�ischen Raumsonde Venus Express aber nicht Hinweise auf l�ngst vergangene Vulkanit�t – ihre Auswertung legte nahe, dass unser Nachbarplanet wom�glich sogar noch vor kurzem vulkanisch aktiv war.

**Idunn Mons auf Venus**

Der Vulkan Idunn Mons befindet sich im Gebiet Imdr Regio auf der S�dhalbkugel der Venus. Das Bild ist eine �berlagerung der Radardaten der US-Raumsonde Magellan und der Infrarotdaten des VIRTIS-Instruments der europ�ischen Raumsonde Venus Express. Idunn Mons in der Bildmitte weist einen Durchmesser von 200 Kilometern auf und ist rund 2500 Meter hoch. Er ist auf dieser Karte stark �berh�ht abgebildet. Die w�rmste Region befindet sich in der Gipfelzone des Schildvulkans.

Bildzoom — **Idunn Mons auf Venus**

Der Vulkan Idunn Mons befindet sich im Gebiet Imdr Regio auf der S�dhalbkugel der Venus. Das Bild ist eine �berlagerung der Radardaten der US-Raumsonde Magellan und der Infrarotdaten des VIRTIS-Instruments der europ�ischen Raumsonde Venus Express. Idunn Mons in der Bildmitte weist einen Durchmesser von 200 Kilometern auf und ist rund 2500 Meter hoch. Er ist auf dieser Karte stark �berh�ht abgebildet. Die w�rmste Region befindet sich in der Gipfelzone des Schildvulkans.

Das Team hatte die Temperaturmessdaten des "Visible and Infrared Thermal Imaging Spectrometer" (VIRTIS) von Venus Express ausgewertet und drei der neun bereits bekannten "Hot Spots" auf der S�dhalbkugel untersucht. Hier steigen im Venusmantel hei�e Gesteinspartien bis nahe an die Oberfl�che und heben die dar�ber liegende Kruste an. Die Oberfl�che, so die Analyse, zeigt eine bis zu zw�lf Prozent h�here Emissivit�t als ihre Umgebung, was auf einen geringeren Verwitterungsgrad, also auf ein geringes geologisches Alter deutet. Die Vulkane seien vor 2,5 Millionen bis 250 000 Jahren noch aktiv gewesen, die j�ngsten Lavastr�me flossen vielleicht sogar erst vor wenigen hundert Jahren �ber die Venusoberfl�che.

Offenbar war die Venusoberfl�che demnach nicht etwa einmal – vor langer Zeit, aber vergleichsweise schnell – von massiven Vulkanausbr�chen neu modelliert worden. Stattdessen, so kommentiert nun etwa Robert Herrick von der University of Alaska in Fairbanks, sei unser hei�er Nachbarplanet eher ein "normaler Planet" mit einzelnen vulkanischen Episoden, die �ber geologisch lange Zeitr�ume nach und nach die Oberfl�che formen.

Artemiskrater auf der Venus — **Artemis – Folgen geologischer Aktivit�t?**

In die selbe Richtung deutet auch eine gerade auf der Tagung der Venusforschergemeinde in Madison, USA, vorgestellte Modellsimulation hin, bei der die Oberfl�chenaktivit�t der Venus simuliert wurde: Die d�nne Kruste der Venus sei auch graduell durch aufsteigende Mantelplumes oder gelegentliche Asteroideneinschl�ge umgew�lzt worden, wobei rund ein Prozent der Oberfl�che in einer Milliarde Jahre erneuert werde, erkl�rt die Geologin Vicki Hansen von der University of Minnesota in Duluth die Ergebnisse der Simulation. Auch dies verj�nge die Oberfl�che nach und nach. Die alte Hypothese, nach der vor allem eine kurze, lang zur�ckliegende und alles umw�lzende vulkanisches Periode f�r die heutige Oberfl�che der Venus verantwortlich sei, ist nach Meinung vieler Wissenschaftler nicht mehr zeitgem��.

Die eher "normale" geologische und vulkanische Aktivit�t der Venus wirft umso mehr die seit langem diskutierte Frage auf, warum der uns so �hnliche Planet – Venus besitzt rund 80 Prozent der Erdmasse, eine nahezu gleiche chemisch-mineralogische Zusammensetzung und eine �hnlich innere W�rmeproduktion – sich in der Atmosph�renzusammensetzung so grundlegend unterscheidet. Venus ist von einer dichten Gash�lle umgeben, die zu 97 Prozent aus Kohlendioxid besteht, der daraus resultierende Treibhauseffekt heizt die mittlere Temperatur auf 460 Grad Celsius hoch.

Forscher wie Fred Taylor, ein Atmosph�renforscher der University of Oxford, sind sich sicher, dass der Vulkanismus der Venus einen entscheidenden Anteil hat. Er vermutet hinter B�ndern in der oberen Wolkenh�lle der Venus, rund 45 Kilometer �ber der Oberfl�che, Spuren von Vulkanasche aus vergleichsweise k�rzlichen Ausbr�chen. Sollten sich die Vulkane beruhigen, so der Forscher, werde die Venus sich in der n�chsten Milliarde Jahre auf eher irdische Temperaturen abk�hlen. (jo)

Smrekar, S. E. et al.: Recent Hot-Spot Volcanism on Venus from VIRTIS Emissivity Data. In: Science, 10.1126/science.1186785, 2010.