Saturnmond

Ungew�hnliche Temperaturverteilung auf Mimas

Mit einem Durchmesser von rund 400 Kilometern geh�rt der Saturnmond Mimas zu den kleineren der klassischen Saturnmonde, die bereits vor den Raumsonden-Vorbeifl�gen bekannt waren. Nun gelangen der Raumsonde Cassini detailreiche Bilder des Saturntrabanten, die Unerwartetes �ber den Mond enth�llen.

Am 13. Februar war Cassini bis auf rund 10 000 Kilometer an den krater�bers�ten Mond herangeflogen und konnte seine volle Ausr�stung an fernerkundlichen Instrumenten auf Mimas richten. Die Oberfl�che des Mondes wird vor allem von Einschlagkratern gepr�gt, die in so gro�er Zahl auftreten, dass man von einer "kraterges�ttigten Oberfl�che" spricht. Dies bedeutet, dass jeder neue Einschlag auf Mimas mehrere bereits vorhandene Einschlagkrater zerst�rt.

**Mysteri�se Energieverteilung auf Mimas**

Der Vergleich einer Karte des Saturnmonds Mimas im sichtbaren Licht (links) mit einem Infrarotbild (rechts) enth�llt, dass der gro�e Einschlagkrater Herschel von einer Region mit k�hlerem Eis umgeben ist.

Bildzoom — **Mysteri�se Energieverteilung auf Mimas**

Der Vergleich einer Karte des Saturnmonds Mimas im sichtbaren Licht (links) mit einem Infrarotbild (rechts) enth�llt, dass der gro�e Einschlagkrater Herschel von einer Region mit k�hlerem Eis umgeben ist.

Im Gegensatz zu fast allen anderen ann�hernd kugelf�rmigen Saturntrabanten gibt es auf Mimas keine Hinweise auf geologische Aktivit�t, die aus dem Inneren des Mondes heraus die Oberfl�che ver�nderte. Der Mond ist also geologisch tot, was durch die stark verkraterte Oberfl�che belegt wird. Sie stammt wohl aus der Fr�hzeit des Sonnensystems vor mehr als vier Milliarden Jahren.

Das auff�lligste Merkmal von Mimas ist ein auf die Gr��e des Mondes bezogen gigantischer Einschlagkrater namens Herschel. Er erstreckt sich �ber rund 140 Kilometer Durchmesser und wurde nach dem Entdecker von Mimas, dem deutsch-englischen Astronomen Wilhelm Herschel, benannt.

**Temperaturkarte des Saturnmonds Mimas**

Bei Herschel handelt es sich um einen klassischen Einschlagkrater mit Zentralberg, wie sie auch auf dem Erdmond h�ufig zu sehen sind. Seine Kraterw�nde sind bis zu f�nf Kilometer hoch, und manche Forscher beziffern die H�he des Zentralbergs auf bis zu zehn Kilometer. Der dichte Vorbeiflug von Cassini erfolgte �ber der Hemisph�re, die vom Krater Herschel gepr�gt ist, so dass faszinierende Ansichten dieses "Astroblems" gelangen.

Auch mit dem Infrarotspektrometer CIRS wurde Mimas untersucht. Dabei hatten die Forscher angenommen, dass Mimas eine homogene W�rmeverteilung auf seiner Oberfl�che zeigen w�rde, mit dem w�rmsten Bereich um den subsolaren Punkt, jenem Ort, �ber dem die Sonne senkrecht steht und am st�rksten einstrahlt.

Die Infrarotkarten, die CIRS von Mimas lieferte, zeichnen jedoch ein ganz anderes Bild. Die w�rmsten Regionen auf Mimas befanden sich nahe dem Morgenterminator, also da, wo die Sonne gerade aufgegangen war. Dort ma� CIRS "lauschige" Temperaturen von 92 Kelvin (�181 Grad Celsius), w�hrend es im �berwiegenden Rest des Mondes etwa 77 Kelvin (�196 Grad Celsius) kalt war. Die kalten Regionen befinden sich im Umfeld des Kraters Herschel, w�hrend es nahe des Kraterzentrums etwa 84 Kelvin (�189 Grad Celsius) kalt ist, also rund sieben Kelvin mehr als im Umland.

**Der Krater Herschel auf dem Saturnmond Mimas**

Die Forscher um John Spencer am Southwest Research Institute in Boulder im US-Bundesstaat Colorado vermuten, dass die Temperaturunterschiede unterschiedliche Texturen der Mimasoberfl�che kennzeichnen. Dabei leitet dichteres und festeres Eis die Sonnenw�rme effizienter ins Innere des Mondes ab, so dass sie w�hrend des Tages k�hler bleibt. Dagegen isoliert pulveriges, locker verteiltes Eis besser die Oberfl�che, f�ngt dabei mehr Sonnenlicht ein und erw�rmt sich somit st�rker.

Auch wenn wirklich Unterschiede in der Textur verantwortlich sind, fragen sich die Forscher, warum die Grenzen zwischen den Regionen so scharf sind. M�glicherweise schmolz beim Einschlag, der den Krater Herschel erzeugte, ein Teil des Oberfl�cheneises und das Wasser verteilte sich um den Krater, wo es schlagartig wieder gefror. Unklar ist jedoch, warum das Eis nicht wie in den anderen Gebieten von Mimas von den Einschl�gen kleinerer Meteoriten wieder pulverisiert wurde.

Tilmann Althaus