Raketen

Testz�ndung der Falcon 9 endet mit Abbruch

Die Tr�gerrakete Falcon 9 ist nach Abbruch des Constellation-Programms im Februar 2010 durch den US-Pr�sidenten Barack Obama eine der Hoffnungen der US-Raumfahrtbeh�rde NASA, doch mit US-Tr�gerraketen zur Internationalen Raumstation ISS zu fliegen. Damit veringerte sich die Abh�ngigkeit von den russischen Sojus-Raumkapseln, wenn das Spaceshuttle-Programm Anfang 2011 nach drei�ig Jahren Betrieb endg�ltig eingestellt wird.

Mit der Falcon 9 sollen anf�nglich Fracht und Nachschubg�ter mit der ebenfalls von SpaceX entwickelten Raumkapsel Dragon zur ISS transportiert werden. Sp�ter soll die Dragon auch mit bis zu sieben Astronauten bemannt in die Umlaufbahn fliegen.

**Tr�gerrakete Falcon 9 kurz vor Triebwerksz�ndung**

Bildzoom — **Tr�gerrakete Falcon 9 kurz vor Triebwerksz�ndung**

Am 9. M�rz war der erste Testcountdown auf der Startrampe 40 im Kennedy Space Center in Florida geplant, dessen kr�nenden Abschluss eine zehnsek�ndige Z�ndung aller neun Haupttriebwerke der ersten Stufe der Falcon 9 bilden sollte. Der Countdown lief plangem�� bis zwei Sekunden vor dem Z�nden der Triebwerke, als die Kontrollcomputer einen Abbruch der Z�ndvorbereitungen anordneten. Dennoch z�ngelten f�r wenige Sekunden nahe dem Heck der Rakete Flammen und dunkler Qualm stieg auf. Manche Beobachter in Florida h�rten auch noch einen ged�mpften Knall aus rund sechs Kilometer Entfernung zur Startrampe.

Wegen des Startabbruchs hatten die Triebwerke noch nicht gez�ndet. Die Flammen stammten nach Auskunft von SpaceX von Treibstoff, der vor dem Z�nden der Triebwerke aus den Treibstoffleitungen gedr�ckt wurde und dann auf der Rampe abbrannte. Dort waren zu diesem Zeitpunkt Lockflammen aktiv, die daf�r sorgen, dass z�ndf�hige Gemische im Bereich der Raketenmotoren vor der Z�ndung verbrennen. So wird verhindert, dass es beim Anlaufen der Motoren zu unkontrollierten Verpuffungen von Treibstoff kommt, welche die Triebwerke besch�digen k�nnten.

Schon wenige Stunden nach dem Abbruch der Z�ndsequenz lie� sich die Rakete sicher enttanken, das heisst, die Treibstoffe wurden abgepumpt und in Lagertanks verfrachtet. Nun ist die Rakete zug�nglich f�r die Ingenieure, welche die Antriebssektion genauestens auf Sch�den untersuchen werden. SpaceX ist zuversichtlich, die n�chste Testz�ndung in den n�chsten drei oder vier Tagen durchf�hren zu k�nnen. Inoffiziell wurde der erste Testflug der Falcon 9 f�r den 22. M�rz 2010 geplant, jedoch ist der Termin von SpaceX nicht best�tigt worden. Beobachter in Florida gehen nun davon aus, dass Falcon 9 wohl erst im April zum Jungfernflug abheben wird.

Die Falcon 9 ist eine aus Sicherheitsgr�nden bewusst einfach und robust gebaute Tr�gerrakete und greift daher so weit wie m�glich auf bew�hrte Technologien des US-Raumfahrtprogramms zur�ck. Die Rakete ist zweistufig und verbrennt in beiden Stufen eine Mischung aus fl�ssigem Sauerstoff und Kerosin. Diese leicht zu beherrschende und bew�hrte Treibstoffkombination kam schon in US-Tr�gerraketen der sp�ten 1950er Jahre zum Einsatz.

Die erste Stufe der Falcon 9 f�llt besonders dadurch auf, dass sich an ihrem Ende neun gleichartige Raketentriebwerke des Typs Merlin befinden, die dort in einem quadratischen Raster montiert sind. Sie liefern beim Start einen Schub von insgesamt 5000 Kilonewton. Die zweite Stufe verwendet ein einzelnes Merlin-Triebwerk, dass 617 Kilonewton Schub leistet.

In eine niedrige Erdumlaufbahn wie diejenige der ISS kann eine Falcon 9 rund zehn Tonnen Nutzlast transportieren. Zusammen mit einer Dragon-Raumkapsel lassen sich so rund sechs Tonnen Fracht zur ISS bef�rdern. Da die Raumkapsel mit einem Hitzeschild ausgestattet ist, kann sie bis zu drei Tonnen Nutzlast wieder zur Erde zur�ck bef�rdern. In der geplanten bemannten Version lassen sich bis zu sieben Astronauten ins All transportieren � allerdings auf sehr engem Raum.

Die Falcon 9 wird nicht nur f�r die NASA fliegen, sondern soll auch als preiswerte Rakete auf dem kommerziellen Markt zum Start von Telekommunikations- und Erderkundungssatelliten angeboten werden. Derzeit nennt SpaceX einen Preis von 44 Millionen US-Dollar pro Rakete f�r einen Flug in eine niedrige Erdumlaufbahn.

Damit ist sie wesentlich preiswerter als eine europ�ische Ariane-5-Rakete, deren Startkosten mehr als das Doppelte betragen sollen (offizielle Preisangaben zu Fl�gen mit der Ariane 5 sind nicht �ffentlich zug�nglich). Sollte sich Falcon 9 als eine zuverl�ssige Rakete herausstellen, so erw�chse hier dem derzeitigen Marktf�hrer Ariane 5 eine durchaus ernsthafte Konkurrenz.

Tilmann Althaus