Bemannte Raumfahrt heute und morgen

Mit der Mission STS-130 des Spaceshuttles Endeavour im Februar 2010 ist der Aufbau der Internationalen Raumstation ISS nun zu mehr als 90 Prozent vollendet, gemessen an der Zahl der erforderlichen Flüge. Nur noch vier weitere Starts der US-Raumfähren stehen auf dem Plan der Raumfahrtbehörde NASA, dann ist die ISS Anfang 2011 endgültig fertiggestellt. Unter den noch zu transportierenden Bauteilen befindet sich das Logistikmodul Leonardo, das diesmal dauerhaft an der Station verbleibt, und ein großes Messinstrument zur Suche nach der Dunklen Materie. Dieses Alpha Magnetic Spectrometer (AMS) ist so groß und schwer, dass es nur mit einer US-Raumfähre zur ISS transportiert werden kann, alle anderen Trägerraketen scheiden aus. AMS soll im Juli 2010 zur ISS fliegen. Mit der Fertigstellung der ISS steht den USA ein scharfer Schnitt ins Haus, denn dann wird das Raumfährenprogramm nach rund dreißig Jahren Laufzeit endgültig beendet.