Exoplaneten

Entdeckung der zweiten Erde nicht vor 2011?

Bildzoom — **Ein erd�hnlicher Gesteinsplanet**

Was die Leistungsf�higkeit ihres im M�rz 2009 gestarteten Weltraumteleskops Kepler anbelangt, musste die NASA nun ihre Vorhersagen revidieren. Demzufolge ist fr�hestens im Jahr 2011 mit der Entdeckung einer so genannten Zwillingserde, eines erd�hnlichen Exoplaneten in einer habitablen Zone zu rechnen.

Verursacht wird diese Verz�gerung durch M�ngel in der Teleskopelektronik. Drei der eingebauten Verst�rker des an Bord befindlichen Fotometers verursachen Rauschen. Das Problem war bereits vor dem Start von Kepler bekannt. Dennoch entschied sich das f�r den Bau des Instruments verantwortliche Team um Doug Caldwell aber gegen einen risikoreichen Eingriff und demzufolge die Zerlegung des Ger�ts.

Das St�rsignal beeintr�chtigt nur einen Teil der Daten und soll nun durch Modifizierung der Software behoben werden. Bis dahin ist Kepler zwar in der Lage, Planeten mit Erdmasse zu finden, jedoch nicht in der habitablen Zone eines Sterns.

Zieht ein extrasolarer Planet von etwa Erdgr��e bei der Umrundung seines Zentralgestirns von uns aus gesehen vor der Sternscheibe vorbei, so �ndert sich seine Helligkeit um rund ein Zehntausendstel. Aus der St�rke und Dauer der Helligkeitsabschw�chung folgt der Abstand von seinem Zentralstern. Je nach Temperatur des Sterns berechnet sich daraus die Temperatur auf der Oberfl�che des Planeten. Diese ist ma�geblich f�r seine Bewohnbarkeit. Die habitable Zone bezeichnet demzufolge den Bahnbereich eines Planeten, in dem er weder zu stark aufgeheizt (zu nah am Stern), noch unterk�hlt (zu weit vom Stern entfernt) ist.

Das Fotometer des 0,95 Meter gro�en Teleskops von Kepler misst kleinste Helligkeitsunterschiede. In einem 105 Quadratgrad gro�en Himmelsfeld werden damit kontinuierlich die Helligkeiten von mehr als einhunderttausend Sternen gleichzeitig �ber die gesamte Dauer der Mission von 3,5 Jahren gemessen. Dadurch hofft man, mehrere Bedeckungen durch extrasolare Planeten nachweisen zu k�nnen.

Janine Fohlmeister

1. Alles wird Spekulation bleiben

04.11.2009, Maximilian Bahnm�ller

Na ja, mit den erd�hnlichen Planeten ist es so eine Sache. Finden wird man sie m�glicherweise schon, aber ob diese dann auch "zweite Erden" sind, steht auf einem ganz anderen Blatt.

Man muss heute davon ausgehen, dass unsere Erde wohl ein einmaliger Gl�cksfall oder zumindest eine Rarit�t im Universum darstellen k�nnte. Zu einmalig und singul�r sind die kosmischen Komponenten und Bedingungen, mit denen sie entstehen konnte. Dazu geh�ren ihre praktisch kreisrunde Umlaufbahn um die Sonne, ihr atypisch gro�er Mond (Schwesterplanet), der die Erdachsenlage stabilisiert usw. usw.

Man sollte also vorsichtig sein, gefundene erd�hnliche Planeten als "zweite Erden" einzustufen. Die Kepler-Sonde misst in Sonnensystemen, die Hunderte von Lichtjahren entfernt liegen, und deshalb ist es gewagt, solche Prognosen stellen. Vor 50 Jahren glaubte man auch, dass auf dem Mars - und er liegt nach kosmischen Massst�ben direkt vor unserer Haust�r - zumindest eine niedrige Vegetation vorherrscht. Als man schlussendlich dann hinflog, musste man feststellen, dass auf dem Mars nicht mal ein "Halbzeller" sein Unwesen treibt.

Fazit: Um nicht nur auf Spekulationen bez�glich erd�hnlichen Planeten angewiesen zu sein, m�ssten wir in Sonnensysteme reisen k�nnen, die unfassbar weit entfernt liegen. Aber das k�nnen wir nicht, und das werden wir (wahrscheinlich) auch niemals k�nnen.