Opportunity untersucht Victoria-Krater

Der Mars Rover Opportunity beginnt derzeit damit, die Felsschichten des Victoria-Kraters zu erforschen. Hoch aufgel�ste Bilder vom Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) helfen den Wissenschaftlern nun bei der Navigation des Rovers.

Bildzoom — **Die Spuren von Opportunity**

Die aus einer H�he von 297 Kilometern entstandenen Aufnahmen tragen dazu bei, den richtigen Weg f�r Opportunity beim Abstieg in den Krater zu finden. Steve Squyres von der Cornell University ist �berzeugt, dass eine Verkn�pfung von bodengest�tzten Sonden und Satelliten den Erfolg der Mission ausmacht. Die Sonde soll nun St�ck f�r St�ck am Kraterrand entlang hinabfahren, um dort neues Bildmaterial zu gewinnen. Die ersten Farbbilder von Opportunitys Panoramakamera zeigten bislang unbekannte Muster in den Gesteinsschichten. Diese deuten darauf hin, dass die Umweltbedingungen auf dem Mars variierten waren, so die Wissenschaftler.

Da Victoria f�nfmal gr��er und daher tiefer ist als die bislang von Opportunity untersuchten Krater, hoffen die Geologen, sehr altes Gestein analysieren zu k�nnen. Dieses g�be ihnen wichtige Hinweise auf die Geschichte des Roten Planeten. So k�nnten sie die klimatischen Bedingungen weit zur�ckliegender Epochen studieren.

MRO startete im August 2005 und erreichte sein Ziel im M�rz 2006. Die eigentliche Aufgabe des Orbiters besteht in der Kartografierung der Marsoberfl�che.

Der Victoria Crater wurde vor etwa zwei Jahren aufgrund der Bilder des 1997 gestarteten Mars Global Surveyor als Ziel von Opportunity ausgew�hlt. Die 800 Meter breite Senke zeigte sich darauf mit zerkl�fteten Felsw�nden und einem mit Sandd�nen bedeckten Boden.

Maike Pollmann