H�llenritt zu hei� f�r Bakterien

K�nnte das Leben aus dem All stammen? Und lassen sich in Meteoriten vielleicht Spuren von Organismen auf dem Mars entdecken? Solche Fragen sto�en auch in der �ffentlichkeit auf gro�es Interesse. Frances Westall von der Universit� d�Orleans und seine Kollegen suchten nun nach einer Antwort, indem sie kurzerhand eine einfachere Frage stellten: W�rden Organismen in einem Himmelsk�rper �berhaupt den Absturz auf die Erde �berleben und, wenn nicht, welche Reste von ihnen w�ren nachweisbar?

Um dies herauszufinden, versetzten Westall und seine Kollegen irdische Gesteinsbrocken mit Mikrofossilien sowie mit Bakterien der Gattung Chroococcidiopsis und befestigten sie am Hitzeschild der FOTON M3-Kapsel, die im September 2007 zusammen mit weiteren Experimenten von Baikonur aus zu einem kurzen Flug ins All startete. Als die Sonde zw�lf Tage sp�ter zur Erde zur�ckkehrte, wurden die Brocken an der Au�enseite beim Eintritt in die Erdatmosph�re auf rund 1700 Grad Celsius erhitzt � �hnlich wie ein abst�rzender Meteorit.

Die Forscher hatten f�r das Experiment Sedimentgesteine gew�hlt, da diese am ehesten Lebewesen oder Fossilien enthalten. Wie Westall nun auf dem European Planetary Science Congress in M�nster berichtet, verdampften die Proben nicht v�llig, sondern �berzogen sich mit einer wei�lichen Schmelzkruste. Die Bakterien vertrugen die hohen Temperaturen allerdings nicht. Sie hinterlie�en nur verkohlte �berreste. Mikrofossilien tief im Innern der k�nstlichen Meteoriten �berstanden den Absturz dagegen.

Demnach k�nnen niemals voll entwickelte Organismen aus dem All auf die Erde gelangt sein, sondern allenfalls Biomolek�le. Eventuelle Lebensspuren in Marsmeteoriten sollten sich dagegen nachweisen lassen. Nur m�ssten Astrobiologen daf�r nach fast wei�en Gesteinsbrocken suchen. Die bisher bekannten Marsboten sind schwarze Basaltst�cke, die in der Antarktis entdeckt wurden, wo sie sich gut vom eisigen Untergrund abheben.

Jan Hattenbach

1. Unsinniger Versuch

29.09.2008, Theodora Pape, G�ttingen

Dass die in den kleinen Gesteinsbrocken am Hitzeschild angebrachten Mikroben den Wiedereintritt in die Erdatmosph�e nicht �berstanden, das h�tte man auch genau so auf dem Boden (der Tatsachen) erproben k�nnen, ohne daf�r in den Weltraum zu m�ssen.
Denn die Gesteinsproben wurden erwartungsgem�� vollst�ndig durchheizt, was aber mit einem Meteoriten nicht immer geschehen w�rde.

Zumindest haben die Wisssenschaftler herausgefunden, dass Mikroben eine Temperatur von 1000� Celsius nicht �berleben, auch wenn diese im Gestein sind, was man auch in einem normalen Ofen h�tte herausfinden k�nnen.

Die Interpretation des Versuchs ist daher stark anzuzweifeln. Weil doch meteoritische Gesteinsbrocken weit gr��er sein k�nnen, und somit das Gesteinsinnere recht k�hl bleiben kann, besonders wenn der Stein gegen Ende seines Falles ins Wasser st�rzt und dabei auseinander bricht.

Da immer mehr Mikroben auch in tiefen Gesteinsschichten gefunden werden, ist die Panspermie, auch nach dem in meinen Augen eher l�cherlichen Versuch, eine ernst zu nehmende Theorie.