Feuerwerk �ber dem Pazifik

Nach wie vor ist die Eroberung des Weltraums ein schwieriges Gesch�ft. Dies musste die US-Firma SpaceX wieder feststellen, als am 3. August ihre Rakete Falcon 1 zum dritten Mal in Folge versagte. Diesmal misslang die Trennung der ersten von der zweiten Stufe. Dies ist ein deftiger R�ckschlag f�r den ehemaligen Internet-Unternehmer Elon Musk, der SpaceX im Jahr 2002 mit seinem betr�chtlichen Privatverm�gen gr�ndete.

Die Rakete hob am 3. August um 17:34 Uhr MESZ von ihrer Startrampe auf der Insel Omelek ab, Teil des Kwajalein-Atolls unter US-Verwaltung. Der Start schien perfekt zu verlaufen, rasch zog die Rakete in den blauen Himmel davon. Zwei Minuten und 39 Sekunden nach dem Abheben sollten nach dem Ausbrennen der ersten Stufe Sprengbolzen z�nden und die erste von der zweiten Stufe abtrennen.

Offenbar z�ndeten die Bolzen nicht, auch das autonome Zweitsystem versagte. Die erste Stufe trennte sich nicht ab. Unklar ist derzeit, ob dennoch der Raketenmotor der zweiten Stufe anlief. Sollte er gez�ndet haben, bedeutet dies auf jeden Fall ein Feuerwerk, da die hei�en Abgase sich gewaltsam ihren Weg nach drau�en bahnen.

Ein Versagen aller Sprengbolzen hat es in der Geschichte der Raumfahrt bislang noch nicht gegeben. An Bord der Falcon 1 befanden sich der kleine Satellit Trailblazer des US-Milit�rs, zwei kleine NASA-Nutzlasten und ein Urne mit der Asche Verstorbener, darunter vom Astronauten Gordon Cooper und dem Star-Trek-Schauspieler James Doohan ("Scotty").

Die Falcon 1 ist vom Pech verfolgt, der Erststart im M�rz 2006 endete wenige Sekunden nach dem Abheben in einem Feuerball, da Treibstoff aus der ersten Stufe herausleckte. Beim zweiten Versuch genau ein Jahr sp�ter erreichte die Rakete tats�chlich den Weltraum. Da aber der Treibstoff in der zweiten Stufe hin- und herschwappte, konnte sich die zweite Stufe nicht stabilisieren und erreichte nicht die Umlaufbahn. Dieses als "sloshing" gef�rchtete Verhalten fl�ssiger Treibstoffe beim Flug einer Rakete kostete der NASA und den russischen Ingenieuren in den Anfangstagen der Raumfahrt so manchen Tr�ger.

Elon Musk, der Besitzer und Chef von SpaceX, will sich aber von den R�ckschl�gen nicht abhalten lassen, privat das All mit eigener Rakete zu erobern. Er plant nach der Ermittlung der Fehlerursachen noch in diesem Jahr zwei weitere Startversuche.

TA

1. Aller Anfang ist schwer ...

05.08.2008, Dipl.-Ing. J�rg Woker, Kaiserslautern

Hut ab - auch wenn beim nunmehr dritten Start erneut wichtige Systeme Fehlfunktionen offenbarten, bleibt doch festzustellen, dass der Tr�ger an sich zu funktionieren scheint, sofern es bei der Einsch�tzung bleibt, dass erneut ein peripheres System versagt hat und die Steuerung insgesamt arbeitete. Selbst wenn man nach der etwas vollmundigen Ank�ndigung nach Flug 2, die Erprobung sei nun beendet und man k�nne zum kommerziellen Teil �bergehen, geschmunzelt hat und das ganze als Ausdruck des american way of life wertete, die Sache macht sich insgesamt achtbar. Und das ist gut so! Es wird Zeit, dass sich privates Unternehmertum an die schwierige Thematik der Raumfahrt wagt. Es ist ein notwendiges St�ck Normalit�t, auch diesen Bereich der Technik aus dem milit�risch-staatlichen Bereich zu l�sen und ihn in zivile H�nde zu geben. Nur so kann durch den Druck des Marktes der Weg f�r unkonventionelle neue Wege geebnet werden, nicht unbedingt mit dem Ziel, die Raumfahrt "billig" zu machen, aber "preiswert(er)" w�re ein durchaus legitimes Ziel.