Cassini bleibt bis 2010

Die amerikanische Raumfahrtbeh�rde NASA verl�ngert die Mission der Raumsonde Cassini im Saturnsystem um zwei Jahre.

Eigentlich sollte im Juli 2008 Schluss sein. Aber Cassini ist auch zehn Jahre nach dem Start und nach 45 Monaten in der Umlaufbahn um den Ringplaneten noch immer in einem guten Zustand. Treibstoff ist ebenfalls noch gen�gend vorhanden, und zwar nicht nur f�r die erforderlichen Kurskorrekturen w�hrend der zweij�hrigen Verl�ngerung, sondern sogar noch einige Zeit dar�ber hinaus. Aus diesem Grund wird die Mission bis mindestens Mitte 2010 verl�ngert. "Lediglich drei Instrumente an Bord zeigen kleinere M�ngel�, sagte Bob Mitchell, Programm-Manager vom Jet Propulsion Laboratory in Kalifornien. Aber diese werden laut des Experten kaum Einfluss auf die wissenschaftliche Arbeit haben.

W�hrend der so genannten extended mission wird Cassini Saturn weitere 60 Male umrunden und erneut Kurs auf zahlreiche Trabanten des Gasriesen nehmen. 26 Vorbeifl�ge sind am gr��ten Mond Titan geplant, dessen Schwerkraft f�r Bahnkorrekturen und Geschwindigkeits�nderungen genutzt wird. Zudem fliegt Cassini sieben Mal am Eismond Enceladus vorbei und n�hert sich je einmal den Monden Dione, Rhea und Helene an. Die Verl�ngerung gibt den Wissenschaftlern auch die Gelegenheit, den Saturn zu beobachten, w�hrend die Sonne im Jahre 2009 die Ringebene durchquert. Die Magnetosph�re des Planeten soll ebenfalls weiter untersucht werden.

Cassini hat in den letzten Jahren w�hrend 62 Uml�ufen um Saturn, 43 Vorbeifl�gen an Titan und zw�lf Ann�herungen an die Eismonde fast 140 000 Bilder zur Erde gesendet. T�glich werden aus einer Entfernung von mehr als einer Milliarde Kilometer Daten mit nur 20 Watt Sendeleistung �bertragen. Die Mission ist ein Gemeinschaftsprojekt der NASA, der europ�ischen Weltraumorganisation ESA und der italienischen Raumfahrtagentur ASI. Die Gesamtkosten belaufen sich auf rund 2,2 Milliarden Euro. Davon tr�gt Deutschland rund 120 Millionen Euro.

MS